防弹衣由衣套和防弹层两部分组成。毋庸置疑，防弹层是关键，它通过吸收和消耗弹头或弹片的动能，阻止其穿透，从而有效保护人体和想受保护的部位。想一想，我们人体是很脆弱的，柔软的肉体阻挡不了利器的伤害，需要借助外力来保护自己。

从古至今，人们都具备自我保护意识，原始民族的人民都懂得用天然纤维进行编织，佩戴在胸部来抵御外界伤害，这是防弹衣的雏形。随着时代进步，武器越来越多样化，杀伤力也越来越大，因此，对防护的要求也越来越高，各种防弹衣也就应运而生。

在19世纪末，第一件防弹衣问世，是美国生产，由4层丝绸纤维组成，可抵御大多数的低速子弹。一战的时候，由于这种丝质防弹衣的防弹能力有限，且丝织品价格昂贵，他们选择了金属制防弹衣。但这类防弹衣属于硬质材料，易产生二次伤害；且比较厚重，在战场上限制人的灵活运动，就有了新的防弹材料—高性能纤维。作为重要的个人防护装备，防弹衣经历了重要的材料变迁：由金属装甲防护板向非金属合成材料过渡，由单纯合成材料向合成材料与金属装甲板、陶瓷护片等复合发展。